In einem Kühlsystem ist der Kompressor die Energiequelle für die Kühlung. Es erhöht den Druck des Kältemittels im System, wodurch es zirkuliert und abkühlt. Kompressoren werden aufgrund ihrer Struktur in drei Typen eingeteilt: offen, halbhermetisch und hermetisch. Die meisten industriellen Kältemaschinen für gekühltes Wasser über 0 Grad verwenden hermetische Kompressoren, während Niedertemperatur-Kältemaschinen für gekühltes Wasser unter 0 Grad halbhermetische Kompressoren verwenden (üblicherweise Schrauben- und Kolbenkompressoren). Offene Kältemaschinen vom Typ -werden im Allgemeinen in Kühlsystemen verwendet, die Ammoniak als Kältemittel verwenden.
Ein hermetischer Kühlkompressor ist eine einzelne Einheit, bei der Kompressor und Motor gemeinsam in einem abgedichteten Eisengehäuse untergebracht sind. Von außen sind lediglich die Saug- und Druckleitungen des Kompressors sowie die Verkabelung des Motors sichtbar. Das Kompressorgehäuse ist in Ober- und Unterteile unterteilt, die nach der Montage von Kompressor und Motor miteinander verschweißt werden. Unter normalen Umständen kann es nicht zerlegt werden, um einen zuverlässigen Betrieb zu gewährleisten. Hermetische Kältekompressoren umfassen Kolbenkompressoren und Scrollkompressoren.